Le mardi 10 décembre 2024, Alia Bengana, architecte et enseignante, a présenté son livre Béton, enquête en sables mouvants dans notre espace géré par des architectes, et al.. Alors que le béton est encore largement utilisé dans la construction, le livre d’Alia Bengana propose de reconsidérer son usage systématique. Cette présentation fut l’occasion d’engager une discussion avec Klaas de Rycke, ingénieur civil et architecte, associé chez Bollinger+Grohmann, ainsi que Tiphaine Abenia, enseignante et chercheuse à l’ULB, qui en a assuré la modération.
L’idée du béton comme question majeure a commencé à émerger lorsque Alia s’est rendue dans le Sahara pour construire une maison d’hôtes. Là-bas, elle a été frappée par l’usage intensif du béton dans l’architecture et par les méthodes d’approvisionnement en sable nécessaires à sa fabrication. En effet, au milieu du désert, le sable doit être transporté sur plus de 1 200 km depuis Alger pour être utilisé à Timimoun !
Après avoir remis en question sa propre pratique, Alia a décidé d’enquêter sur l’industrie du béton. Avec Claude Baechtold, son mari, ils mettent en lumière la dynamique des entreprises multinationales de béton, prêtes à tout pour protéger leur monopole dans le secteur de la construction. Leur recherche est enrichie par des discussions avec des spécialistes, des professionnels du bâtiment et des activistes.
Le fruit de ce travail d’investigation est donc la bande dessinée Béton, enquête en sables mouvants, publiée par Les Presses de la Cité plus tôt cette année. Le livre permet aux auteurs de rendre leurs découvertes accessibles, de questionner les idées reçues sur le béton comme matériau miracle et de proposer des alternatives biosourcées ayant fait leurs preuves dans la construction. Les dessins d’Antoine Maréchal, architecte et illustrateur, offrent un compte rendu précis et humoristique de ce travail de terrain, qui a duré plus de dix ans.
Lors de l’événement, la discussion entre Alia Bengana, Klaas de Rycke et Tiphaine Abenia a permis d’aborder un certain nombre de questions, notamment les potentiels et limites de la construction sans béton aujourd’hui, la formation des architectes aux matériaux biosourcés et la place de ces enjeux dans le système éducatif.